En enero de 2014, me fui a Senegal como voluntaria en el Centre TAO de Núria y Rafel d’Acupuntura pel Món. Antes del viaje, me dijeron: «Ya que haces qi gong, podrías dar clases a los niños del orfanato que visitamos cada sábado.» ¡Me encantó la idea!

Así que imaginé un cuento que narraba las aventuras de una niña y un niño que se iban a pasear por la selva, donde encontraban toda una serie de animales (pretexto a movimientos de qi gong), unos amigables y otros no tanto… Mi historia abarcaba varias sesiones y en la penúltima sesión, llegaba Kirikou (protagonista de un dibujo animado, muy famoso en Senegal, Kirikou es un niño africano pequeñito y muy listo) y salvaba a los niños. Los dos protagonistas de mi cuento le preguntaban a Kirikou qué hacía para ser tan fuerte, y les contestó que cada día, se colocaba las manos debajo del ombligo y se concentraba en su respiración para que su cabeza dejara de pensar en muchas cosas.

Mientras explicaba esto, ayudé a los niños y las niñas «reales» a colocar sus manos en el bajo vientre, a cerrar los ojos y a centrarse en su respiración.

Unos meses después de mi vuelta a Europa, mis amigos Rafel y Núria me contaron que las cuidadoras del orfanato habían encontrado varias veces a niños juntos en una sala o hasta en el baño, de pie, con las manos colocadas debajo del ombligo, concentrados y con los ojos cerrados . ¡Dijeron que querían ser tan fuertes como Kirikou!

¡Me emocioné! Y sentí profundamente que quería seguir en este camino.

Así que completé mi formación de profesora de qi gong con una formación en qi gong para niños en Francia, y poco a poco se fue abriendo el camino.

Agradezco de todo corazón a estos niños y estas niñas tan motivados, a Rafel y Núria por brindarme esta oportunidad… y ¡a Kirikou, por supuesto!

Gracias a los estudios realizados, sabemos que  8 semanas de entrenamiento son suficientes para incrementar la actividad de la corteza prefrontal izquierda que está asociada al bienestar y la resiliencia (Davidson y Begley, 2012) o para aumentar la concentración de materia gris en regiones cerebrales que intervienen en procesos relacionados con la memorización y aprendizaje, la atención o la  regulación emocional (Hölzel et al., 2011). 

En una investigación en la que participaron 68 niños con edades entre los 4 y los 5 años, se analizó durante 12 semanas la incidencia de un programa diseñado para la educación infantil (Kindness Curriculum, KC) que utiliza el mindfulness y que pretende mejorar la atención, la regulación emocional y fomentar la bondad o la compasión. Aquellos niños que participaron en el programa mostraron grandes mejoras en competencias interpersonales y mejores resultados en actividades relacionadas con el aprendizaje, la salud o el desarrollo socio-emocional. Incluso se comprobó cierta incidencia del programa en estos niños en la flexibilidad cognitiva o el aplazamiento de la recompensa, a diferencia de los integrantes del grupo de control que, además, mostraron actitudes más egoístas durante el curso (Flook et al., 2015).

En otro estudio en el que participaron 99 alumnos con edades comprendidas entre los 9 y los 11 años se analizó cómo un programa de educación socioemocional que incorporaba el mindfulness (MindUP), diseñado específicamente para primaria, podía promover en los alumnos habilidades relacionadas con el autocontrol, la gestión del estrés, el bienestar, la conducta prosocial y cómo incidía sobre el rendimiento académico (Schonert-Reichl et al., 2015).